Les coptes d’Egypte à nouveau en deuil

Le bilan est lourd : 12 morts et plus de 200 blessés. Tout a commencé lorsque 500 salafistes ont convergé samedi vers l’église Saint-Mina à Imbaba, un faubourg du Caire. Ils exigeaient qu’on leur remette une femme copte, convertie selon eux à l’islam, mais qui, accusaient-ils, était retenue contre son gré dans l’édifice religieux. Un peu plus loin, une autre église, dédiée à la Vierge Marie, était saccagée. Une banale histoire de mésentente familiale aurait servi de prétexte à cette nouvelle journée de violence contre les chrétiens égyptiens. En fait, il s’agit de deux histoires. Wafa Constantine, épouse d’un prêtre copte, aurait quitté il y a sept ans le domicile conjugal. Il y a un an une autre épouse de religieux copte, Camilia Chehata, aurait également fait ses valises. Les musulmans affirment que les deux chrétiennes se seraient librement converties à l’islam. Les coptes répliquent qu’elles y auraient été contraintes après avoir été enlevées, une pratique qu’ils n’ont que trop souvent subie. Et ils les auraient délivrées. Maintenant, les salafistes accusent les coptes de maintenir cloîtrées les deux femmes et exigent qu’elles puissent réintégrer leur nouvelle communauté religieuse.

Toutes sortes de discriminations

Alors que, vendredi, ces extrémistes islamistes ont manifesté au Caire leur soutien à Oussama Ben Laden, les morts de dimanche vont peser davantage sur l’existence des coptes d’Egypte. Marginalisés, soumis à toutes sortes de discriminations, victimes de pogroms, ces héritiers de la lointaine civilisation des pharaons se sentent de plus en plus étrangers dans leur propre pays, où ils représentent désormais moins de 10 % de la population. Déjà, durant la nuit du Nouvel An dernier, un attentat contre l’église des Saints, à Alexandrie, avait fait 21 victimes. Auparavant, le 24 novembre, une manifestation contre l’interdiction de construire une église dans un quartier du sud-est du Caire, s’était soldée par deux morts… Depuis que, dans les années 1950, de véritables chasses xénophobes ont poussé à l’exil les juifs égyptiens et les chrétiens européens, leur situation n’a, en effet, cessé de se détériorer. On a même vu, en 2008, le syndicat des médecins égyptiens, inspiré par les Frères musulmans, demander l’interdiction des dons d’organes entre musulmans et chrétiens.

Le pouvoir officiellement embarrassé

Hier, le Premier ministre égyptien, Essam Charaf, a tenu une « réunion d’urgence » de son cabinet « pour examiner les événements d’Imbaba » qu’il a qualifiés de « regrettables ». Et de reporter la tournée qu’il prévoyait aux Emirats arabes unis et à Bahreïn. Dépositaire du pouvoir depuis la destitution du président Hosni Moubarak le 11 février dernier, l’armée a annoncé qu’elle allait déférer devant des tribunaux militaires les 190 personnes arrêtées dans le cadre de ces violences. Par ailleurs, elle a exhorté « toutes les communautés en Egypte, les jeunes de la révolution et les théologiens musulmans et chrétiens à s’opposer fermement aux tentatives de groupes obscurantistes de torpiller l’unité nationale ».

La société minée

Toutefois, il s’agit d’un courant profond qui mine la société égyptienne. Dans un livre, qui doit paraître prochainement aux éditions Maxima, intitulé Pourquoi on tue des chrétiens dans le monde aujourd’hui ?, Alexandre del Valle, chroniqueur à France-Soir, écrit : « Dans les enceintes de la plus prestigieuse université du monde musulman, la célèbre al-Azhar du Caire, le djihad contre les juifs et les chrétiens est présenté comme un devoir collectif des musulmans pour la défense et l’expansion de l’islam. » Et de citer une phrase édifiante tirée d’un colloque qui s’y est tenu en 1968 : « Les non-musulmans doivent venir à l’islam soit de leur plein gré, soit par la force. »