Un traitement expérimental a permis de réduire deux des trois grands troubles de l'autisme chez des souris de laboratoire. C'est ce que révèle une étude américaine publiée mercredi.
Il pourrait s'agir d'expérimentations pertinentes dans la recherche contre l'autisme ! Un traitement a, en effet, permis de réduire les comportements répétitifs et le manque de socialisation sur des souris de laboratoire.
La molécule GRN-529, développée par le groupe pharmaceutique américain Pfizer, cible le glutamate, le principal neurotransmetteur présent dans tout le cerveau et qui joue un rôle clé pour activer les neurones. Les chercheurs pensent que cette molécule agit sur un récepteur spécifique du glutamate et abaisse son action sur les neurones. Comme l'indique l'étude publiée mercredi, la molécule fait actuellement l'objet d'un essai clinique avec des patients souffrant du syndrome de l'X fragile, première cause de retard mental héréditaire qui présente certaines similitudes avec les troubles du spectre autistique. « Les résultats de ces expérimentations sur des souris laissent penser qu'il est possible d'envisager une stratégie consistant au développement d'un seul traitement pour traiter de multiples symptômes », explique Jacqueline Crawley de l'Institut national américain de la santé mentale (NIMH).
« Un grand nombre de cas d'autisme est provoqué par des mutations dans les gènes qui contrôlent des processus en cours de développement comme la formation et la maturité des synapses qui relient les neurones entre eux », poursuit la scientifique. « Si les défauts dans ces branchements entre les neurones ne sont pas structurels, les principaux troubles autistiques pourraient être traités avec des médicaments », constate Jacqueline Crawley. Pour le Dr Thomas Insel, directeur du NIMH, « ces résultats avec des souris confortent les études menées à l'Institut en vue de développer des traitements visant les principaux symptômes de l'autisme ».
Le nombre de cas d'autisme est en nette augmentation aux Etats-Unis depuis la dernière décennie, le nombre d'enfants diagnostiqués étant passé de un sur 110 entre 2006 et 2008, à un sur 88 actuellement.
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